Les Fatimides ont formé une dynastie califale musulmane chiite, fondée en 909 par Ubayd Allah al-Mahdi, qui régna depuis l’Ifrikiya (actuelle Tunisie) entre 909 et 969 puis depuis l’Egypte entre 969 et 1171 sur un empire qui englobait une grande partie de l’Afrique du Nord, la Sicile et une partie du Moyen-Orient. Issus de la branche religieuse chiite des ismaéliens, partisans d’Ali, cousin et gendre du Prophète, les Fatimides considèrent les Abbassides sunnites comme des usurpateurs.

Supplantés à leur tour par les zirides en Afrique du Nord, ils fondent leur capitale al-Qâhira (Le Caire « La Victorieuse ») en Egypte en 969 puis étendent leur domination sur la Syrie, Malte et la Sicile. L’empire, miné par la peste et l’inflation, s’effondre un siècle plus tard sous les coups du Royaume Franc de Jérusalem