On situe les origines de l’empire Inca dans le bassin de Cuzco au début du XIII°s, mais son expansion n’est effective qu’à partir de 1438 avec le neuvième empereur : Pachacutec. L’empire est conquis à partir de 1532 par Francisco Pizzaro, à la tête de 180 conquistadors, ( considérés par les incas comme des dieux annoncés par les prophéties) . Le dernier empereur (sapa inca) , Atahulpa, est assassiné par les espagnols en 1533. Les incas pratiquent le culte du Soleil (Inti) et des ancêtres. Leurs momies desséchées au vent sec sont promenées lors des cérémonies. Elles sont vêtues d’un manto, les trois plumes blanches sont réservées au sapa inca

Le cortège rassemble: le grand prêtre (villac uma) les « vierges du soleil » (yurac accla) , femmes choisies, vestales, chargées du service au temple, un prêtre sacrificateur porteur de « l’arbre de vie », les dignitaires (hatun curaca) parés de lourds ornements d’oreilles (surnommés « ojerones » par les espagnols; l’un d’eux, administrateur (quipucamayoc) détient un quipu, message codé sous forme de nœuds.