L’Inquisition est un tribunal ecclésiastique d’exception chargé de lutter contre les hérésies. Elle est créée en 1231 pour détruire le catharisme, par le Pape Grégoire IX (acte fondateur Excommunicamus) et confiée à des Dominicains et des Franciscains pour leur expérience des hérésies.

Les peines prononcées par l’Inquisition sont d’abord religieuses (prier, jeûner, faire des dons, effectuer des pèlerinages…); les condamnations capitales sont plus rares et elles sont prononcées par la justice royale qui fixe la peine et se charge de son exécution. Pourtant, afin de lutter contre les excès commis par l’Inquisition, dénoncés en 1286 et 1301, Clément V ordonne en 1306 une enquête sur son fonctionnement et la place sous tutelle de l’évêque du lieu.

Après le procès des Templiers en 1314, les derniers hérétiques, dignitaires cathares, sont brûlés en 1328. A partir du XV°s et après le procès de Jeanne d’Arc, la fonction d’Inquisiteur devient, en France, un titre honoraire.

 

En revanche, elle est fondée en 1478 en Espagne où elle siègera jusqu’en 1834.

Sont ici représentés: un Evêque, un Inquisiteur dominicain, un Officier du Roy, jurisconsulte, un moine notaire